“이 아이는 감기에 걸리면 꼭 귀까지 가요.”
인천에서 중이염으로 찾아 오시는 보호자분들 중에는 이렇게 말씀하시는 분들이 많습니다. 콧물 좀 흘리다 괜찮아지나 싶으면 며칠 뒤 귀를 만지기 시작하고, 병원에서는 또 중이염이라는 이야기를 듣습니다.
한두 번이면 그러려니 하지만 한 해에 서너 번씩 반복되면 보호자 입장에서는 이 아이만 유독 약한 건지, 뭔가 다른 문제가 있는 건 아닌지 걱정이 커집니다.
저도 이런 사연을 들을 때마다 귀 하나만 보고 끝낼 문제가 아니라는 생각을 먼저 합니다.
왜 감기 뒤에 꼭 귀로 넘어갈까
귀와 코는 이관이라는 작은 관으로 연결되어 있습니다. 아이들은 이 관이 어른보다 짧고 거의 수평에 가까워서, 코나 목의 염증이 귀 쪽으로 쉽게 번집니다.
감기로 코 점막이 붓고 분비물이 많아지면 이관이 막히거나 좁아집니다. 중이 안에 공기 순환이 안 되면서 염증과 삼출액이 고이기 시작합니다.
그래서 감기와 중이염은 따로 떨어진 두 가지 병이 아니라 이어져 있는 경우가 많습니다. 저는 진료실에서 귀만 보지 않고 평소 체력, 식욕, 수면, 땀 패턴까지 함께 여쭤봅니다.
감기 자체를 자주 앓는 아이라면 중이염도 그만큼 자주 따라올 수밖에 없기 때문입니다. 반복되는 중이염의 뿌리를 귀에서만 찾으면 매번 같은 자리를 맴돌게 됩니다.
면역이 약하면 염증도 오래 갑니다
면역력이 떨어져 있는 시기에는 감기 자체도 오래 가지만, 염증이 가라앉는 속도도 더딥니다. 코 점막의 부기가 더디게 빠지면 이관 기능도 늦게 회복됩니다.
그 사이 중이에 고인 삼출액이 빠지지 못한 채 남습니다. 이게 길어지면 열이나 통증 없이도 소리만 먹먹하게 들리는 삼출성 중이염으로 넘어가는 경우를 자주 봅니다.
저는 반복적인 중이염을 상담할 때 급성 염증 자체를 먼저 보고, 동시에 평소 체질을 함께 확인합니다. 코 막힘이 잦고 감기를 달고 사는 아이라면 비염 성향도 같이 봅니다.
코와 귀가 연결된 구조인 만큼, 코 상태를 그대로 두고 귀만 반복해서 다루면 다음 감기 때 같은 패턴이 되풀이되기 쉽습니다. 인천 중이염 치료를 상담하러 오시는 분들께 제가 늘 코 상태부터 여쭤보는 이유도 여기에 있습니다.
아이가 귀를 만진다면, 지금 확인할 것은?
저는 진료실에서 몇 가지를 꼭 확인합니다. 첫째, 최근 1~2주 안에 감기나 코막힘이 있었는지 묻습니다. 둘째, 밤에 자다가 자주 깨거나 보채는 일이 있었는지 확인합니다. 셋째, TV 소리를 평소보다 크게 틀거나 불러도 반응이 늦는 모습이 있었는지 살핍니다.
세 가지 중 하나라도 해당된다면 급성기 증상이 없더라도 귀 상태를 한 번 확인해보시길 권합니다. 특히 소리가 먹먹하게 들리는 삼출성 상태는 아이 스스로 통증을 호소하지 않는 경우가 많아 보호자가 먼저 눈치채야 합니다.
한의원 치료는 이렇게 갑니다
저는 급성 통증과 감염 상태가 있다면 그에 필요한 진료를 우선으로 둡니다. 반복이 잦은 아이라면 코막힘과 입호흡이 이관에 어떤 영향을 주고 있는지도 함께 확인합니다.
처방은 호흡기 점막의 기능 회복과 과민 반응의 안정화를 목표로 정합니다. 같은 중이염이라도 평소 소화와 수면, 피로도가 다르면 처방 구성도 달라집니다.
저는 보통 2~4주 단위로 코막힘 빈도, 밤중에 깨는 횟수, 귀를 만지는 행동이 줄었는지를 비교해서 다음 방향을 정합니다. 병원에서 처방받은 약을 복용 중이라면 그 치료는 그대로 둔 채 함께 진행합니다.
귀에 남은 액체나 청력 변화는 제가 임의로 판단하지 않고, 귀 진찰과 필요한 검사로 따로 확인하도록 말씀드립니다. 인천 중이염 한의원 진료에서는 그 확인 결과를 함께 보고 치료 방향을 잡습니다.
생활에서 조절할 것
집에서도 몇 가지는 함께 신경 써주시면 좋겠습니다. 첫째, 콧물이 고여 있지 않도록 코 세척이나 풀기를 꾸준히 도와주셔야 합니다.
둘째, 입호흡 습관이 있다면 코로 숨 쉬는 연습을 짧게라도 반복해주시는 것이 이관 기능에 도움이 됩니다. 셋째, 감기 초기부터 충분히 쉬게 해서 염증이 코에서 귀로 번지는 시간을 줄여주시는 것이 좋습니다.
진료 안내
인천 중이염 한의원 진료는 1호선 부평역 5번 출구 인근 인천미소로한의원에서 제가 직접 봅니다. 화·금요일은 21시까지 야간진료를 하고, 부평역사 쇼핑몰 주차장을 이용할 수 있습니다.
정민희 대표원장
